Это самое большое подсемейство, включающее в себя 4 трибы, и 25 родов. Очень многообразно по биологии, поведению и гнездованию. Среди них как роды, виды которых весьма примитивны по социальной организации (например, род Belonogaster de Saussure в Африке), так и весьма высокоразвитые (эусоциальные Polybia Lep. и близкие роды в Южной Америке). Полистиновые осы широко распространены по всей планете, заселяя практически все биотопы: Polistes nimpha (Chr.) достигает в Европе зоны тайги в Скандинавии; многие Polistes Latr. населяют зону широколиственных и смешанных лесов и степей в Евразии и Северной Америке; Epiponini обитают в субтропических, тропических и экваториальных лесах Центральной и Южной Америки; наконец, представители родов белоногастер и полистес заселяют полупустыни и пустыни Центральной и Юго-Западной Азии, также Африки.

Триба Ropalidiini Bequaert, 1918.
Триба Polistini Lepeletier, 1836.
Триба Mischocyttarini Carpenter, 1993.
Триба Epiponini Lucas, 1867.