П у с т ы н и - особые природные зоны, располагающиеся южнее степей в Северном полушарии, преимущественно в субтропиках и тропиках. Пустыни могут весьма различаться по своему географическому положению и конкретным климатическим условиям. В пустынях умеренного пояса (Средняя Азия), с резко – континентальным климатом, летом стоит изнуряющая жара, а зимой трещат суровые морозы, в то время как во многих других пустынях (Африка, Аравийский полуостров и др.) очень высокие температуры характерны в течении всего года, а времена года определяются главным образом сезонными ветрами (например, муссонами), приносящими незначительную влагу. Кроме того, пустыни могут различаться своим строением и составом - помимо всех известных нам песчаных бывают еще и глинистые, и каменистые пустыни. Но, несмотря на такие различия, всех их объединяет одна черта - все пустыни получают недостаточное или очень скудное увлажнение – дожди здесь очень редки, и это препятствует образованию плотного растительного покрова. И, как уже упоминалось, для многих из них вкупе со скудным увлажнением сопутствует изнуряющая жара. Такие условия образуют достаточно своеобразную, а часто и уникальную флору и фауну.

Казалось бы, пустыня - не самое подходящее местообитание для общественных ос. Однако и в таких условиях существует свой комплекс видов, характерных именно для подобной природной зоны земли. В пустынях распространение осиных колоний приурочено либо к участкам с более – менее развитым растительным покровам, либо к источникам воды (вдоль рек, в оазисах). Наиболее распространены в пустынях осы - полистины, в составе нескольких родов. Прежде всего, это различные полисты (Polistes Latr.). Так, Polistes dominula (Chr.) населяет Среднюю Азию, Иран, Афганистан, Пакистан, Северную Африку (Carpenter, 1996); еще несколько видов этого рода обитают на территории Аравийского полуострова. Осы рода Belonogaster de Saus.: несколько видов рода характерны для Юго – Западной Азии (Саудовская Аравия и Йемен). Здесь же обитают и два вида рода Ropalidia Guerin – Meneville. Кроме них, для пустынной зоны особенно характерен знаменитый восточный шершень Vespa orientalis Linnaeus, 1771. Это единственный из всех шершней, и, пожалуй, всех веспин вид, приспособившийся к обитанию именно в засушливых условиях. Известен как мусорщик и собиратель на восточных базарах и других общественных местах, что облегчает добывание пропитания в скудных условиях пустынь. Восточный шершень широко распространен по всей Средней Азии (на север доходит до юга Казахстана), населяет весь Аравийский полуостров, Ирак, Пакистан, Афганистан, Западную Индию; также населяет засушливую Северную Африку (Carpenter, Kojima, 1997). Еще в зону пустынь может проникать германская оса Vespula germanica (Fabricius, 1793), населяющая практически всю Среднюю Азию, также Израиль, Сирию, Иран.

Литература.

Carpenter J.M. 1996 - Distributional checklist of species of the genus Polistes (Hymenoptera, Vespidae, Polistinae, Polistinii) - Amer. Mus. Novitates , Num.3118; 1 – 39.

Carpenter J.M. Kojima J. 1997. Checklist of the species in the subfamily Vespinae (Insecta , Hymenoptera, Vespidae) - In Nat. His. Bull. Ibaraki Univ.1; 51 - 92.